“¡Sí, cualquier cosa!”, suplicaba Edmund Fairchild, el plantador más rico de Mobile, quebrando la voz. “Puedes tener a cualquiera… ¡Solo quédate! Dios, Matilda, por favor, quédate. No puedo sobrevivir sin ti”.
Clara apretó la oreja contra la puerta de caoba, su corazón latiendo con fuerza.
Entonces, cortando los sollozos como una navaja, vino la voz de Matilda. No estaba enfadada; era fría como la escarcha y clínica como un cirujano.
“Edmund, escúchame con atención. No puedo ser solo tuya. Mi cuerpo no fue hecho para un solo hombre. Necesito variedad… y tú lo aceptarás, o me voy esta noche y nunca me verás de nuevo”.
Lo que Clara oyó a continuación le heló la sangre. Matilda rió. No fue una risa cálida ni cruel; fue el sonido de la victoria absoluta, el jaque mate de un jugador de ajedrez.
“Bien”, dijo Matilda. “Ahora ve al baño y enciérrate dentro. Yo voy a bajar al bar del hotel y cuando regrese con alguien, tú te quedarás en silencio. Escucharás cada sonido, cada palabra, cada momento… Eres el hombre que me ama lo suficiente como para dejar que lo destruya. Por eso me casé contigo”.
Clara retrocedió tambaleándose justo cuando la puerta se abrió de golpe. Matilda Fairchild emergió, deslumbrante en un vestido de seda esmeralda y aretes de diamantes. Parecía cualquier hermosa novia sureña, no la fría manipuladora que acababa de desarmar sistemáticamente el alma de su esposo.
Clara observó desde las sombras mientras Matilda bajaba la gran escalera, moviéndose como un depredador. Y arriba, en la suite 408, Edmund Fairchild se encerró en el baño y esperó a que su esposa regresara con otro hombre, listo para escucharla traicionarlo en su noche de bodas.
Lo que la sociedad de Mobile no sabía era que la hermosa Matilda había nacido como Matías, y había pasado 23 años esclavizado en la propia plantación de Edmund.
La crueldad de Matilda no era aleatoria. Anhelaba ver a Edmund romperse; se alimentaba de su destrucción. Durante los siguientes 18 meses, la vida de Edmund fue un infierno calculado.
Para junio de 1873, Edmund Fairchild estaba muerto a los 39 años. La autopsia mostró a un hombre que había perdido 28 kilos, cuyo cabello se había caído por el estrés y cuyas manos temblaban por “agotamiento nervioso”.
En esos 18 meses, había sorprendido a Matilda con otros hombres 17 veces. Y 17 veces, ella lo había convencido de que su infidelidad era la prueba de un amor tan abrumador que necesitaba “diluirlo” con otros para no consumirlo a él por completo. Y 17 veces, Edmund le había creído.
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