Isabel obedeció en silencio. Valeria la observó cambiarse y soltó una risa seca.
—Bueno, ahora sí. Vamos… y cuidado con las escaleras, no vayas a ensuciar el vestido, ¿eh?
Le apretó la mano con fuerza, casi lastimándola.
En la mesa, Valeria inició su espectáculo. Cuando Lucía, la empleada doméstica, iba a servirle vino de reserva a Isabel, Valeria la interrumpió:
—No, no. A ella dale vino común. Total, no distingue esas cosas. No desperdicies el bueno.
Isabel bajó la mirada, con las mejillas ardiendo. Alejandro estaba distraído en una llamada, ajeno a todo.
Durante la cena, Valeria no dejó de burlarse de la pobreza del pasado de Isabel.
—Cuente la historia del árbol de guayaba, suegra. A Alejandro le encanta, ¿verdad?
Luego rió con sarcasmo.
—¿Que su casa tenía patio? Yo pensé que era de lámina. La lámina se pone insoportable con el calor, ¿no?
El punto más cruel llegó con el pescado enchilado. Alejandro dijo entusiasmado:
—Mamá, pruébalo, pica bastante.
Valeria sirvió a propósito una porción llena de chiles. Cuando Isabel empezó a toser y buscó agua desesperada, Valeria deslizó el vaso unos centímetros lejos, lo suficiente para que no pudiera alcanzarlo.
Lucía lo vio todo y apretó los puños. Isabel casi se ahogaba. Valeria fingió alarma.
—¡Ay, Dios! Qué exagerada es, suegra…
Después de la cena, cuando Alejandro salió a contestar otra llamada, Valeria se sentó junto a Isabel y habló en voz baja, helada:
—Su papel es sencillo: sonreír, asentir y callarse. No incomode a nadie. Usted solo es una invitada… de larga duración.
A la mañana siguiente, Alejandro le dejó a Valeria una tarjeta de crédito sin límite y se fue a trabajar. En cuanto la puerta se cerró, la sonrisa de Valeria desapareció. Llamó a una amiga y habló lo suficientemente alto para que Isabel escuchara.
—Tener que aguantar a esta vieja todo el día me tiene harta, pero ni modo… es por el futuro.
En la cocina, vio a Isabel preparando café instantáneo. Le arrebató el frasco y lo tiró al piso.
—¡Basura! Odio la pobreza y la resignación en mi casa.
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