“¿Cómo voy a destruir el momento más feliz de su vida?”, pensó.
Valeria fue más lejos. Empezó a decir que Isabel estaba “confundida”, que olvidaba cosas, que hablaba sola. Luego fabricó un folleto falso de un supuesto centro de retiro de lujo llamado Villa Serenidad. En realidad, era el asilo más barato y miserable de la región, a cientos de kilómetros de la ciudad.
Isabel escuchó la conversación desde el despacho. Se le cayó la charola de té, haciéndose añicos. Valeria corrió a actuar.
—¡Suegra! Me asustó muchísimo. Seguro está cansada, vamos a su cuarto.
Alejandro le creyó todo y pidió a Lucía que limpiara.
Valeria cerró con llave el cuarto de Isabel y susurró:
—Si arruina mis planes, se va a arrepentir.
Pero Isabel ya no era la mujer aterrada de antes. Decidió defenderse. Al día siguiente, fingió arreglar el jardín y se escondió tras unos rosales cerca de la alberca. Valeria tomaba el sol y hablaba por teléfono con su amiga Brenda, en altavoz.
—La vieja ya descubrió lo del asilo, pero Alejandro cree que es un spa de lujo. Una vez allá, diré que hubo engaño, que el contrato es por un año y romperlo cuesta una fortuna… Luego dejaré de visitarla poco a poco, hasta que se pudra sola en ese agujero. Ese será mi verdadero regalo de bodas.
Isabel, temblando, activó la grabadora. Ya tenía la prueba.
El tiempo corría. Valeria había programado llevarse a Isabel al “retiro” a la mañana siguiente, justo un día antes de la fiesta de compromiso. Alejandro tendría reuniones todo el día.
Esa noche, Valeria entró con una maleta de plástico barato.
—Empaque. Mañana a las nueve pasa el coche. Alejandro no sabe nada… es demasiado bueno para hacer esto. Menos mal que me tiene a mí.
Isabel la miró fijamente.
—No me voy a ir.
Valeria estalló. Le jaló el cabello y la arrastró fuera del cuarto. Isabel se aferró al marco de la puerta, dejando marcas de uñas en la madera. Lucía escuchó los gritos y subió corriendo, paralizada de miedo.
Valeria lanzó a Isabel al sofá y gritó fuera de sí:
—¡Usted es una parásita! Yo le doy de comer, le doy techo, le permito vivir en un palacio… ¡y se atreve a estorbarme! Yo seré la dueña de esta casa, de este dinero y de Alejandro.
Tomó el cuadro más querido de Isabel: la foto de Alejandro en su graduación de primaria, y lo estrelló contra la chimenea.
Isabel gritó y gateó para recoger los pedazos. Valeria reía.
Luego puso un banquito y obligó a Isabel a sentarse. En cuanto lo hizo, Valeria pateó una pata del banco con su tacón. Isabel cayó contra el piso de mármol, con un dolor insoportable en la cadera y las costillas.
—Por favor… ya basta… —susurró.
En ese momento, la puerta principal se abrió. Alejandro entró con un ramo de orquídeas. Sonrió… hasta que vio a su madre en el suelo, la casa destruida y a Valeria de pie, triunfante.
Corrió a levantar a Isabel. El celular de ella cayó al piso, con la pantalla encendida. Alejandro lo tomó y presionó “reproducir”.
La voz de Valeria llenó la sala:
—“…meterla en ese agujero… dejar que se muera poco a poco… será mi regalo de bodas…”
Alejandro quedó helado. Valeria palideció.
—Amor, no es verdad… ella está loca… se lastima sola…
Alejandro no la miró. Canceló la tarjeta, bloqueó las cuentas, anuló su acceso a la casa.
—Tienes diez minutos. Recoge tus cosas y lárgate. No vuelvas a acercarte a mí ni a mi madre.
Valeria lloró, suplicó, pero fue inútil. Se fue en un taxi, con una sola maleta y sin un peso. Sus “amigas” le cerraron las puertas una por una.
Cuando el taxi desapareció, Alejandro cayó de rodillas ante su madre.
—Perdóname, mamá… fui un idiota… te dejé sufrir sola…
Isabel acarició su cabello.
—Ya pasó, hijo. Mientras estemos juntos, todo está bien.
Un año después, la mansión era un hogar. Isabel enseñaba a Sofía, la nueva esposa de Alejandro —una pediatra dulce— a hacer pan casero. Sofía estaba embarazada.
Alejandro entró y abrazó a las dos mujeres que más amaba. Puso la mano de su madre sobre el vientre de Sofía. Isabel sintió la patadita y lloró.
—¿Voy a ser abuela?
—Gracias por no rendirte, mamá —susurró Alejandro—. Todo esto es gracias a ti.
Muy lejos de ahí, en un restaurante de carretera, Valeria limpiaba mesas con un uniforme sucio. En la televisión, pasaban la noticia de Alejandro, Sofía e Isabel inaugurando un ala pediátrica.
Valeria apretó el trapo, llena de odio.
—¡Oye! —gritó un cliente—. ¡El café está frío!
Valeria tembló, dejó caer la taza y se rompió en pedazos.
Como el corazón de una madre… que ella jamás supo respetar.
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