—¡No voy a dejar que mates a nadie!
En ese momento de caos, el sonido de sirenas reales comenzó a aullar en la distancia. Alguien más había llamado a la policía de verdad. Probablemente la Sra. Greene.
El hombre del 42 sonrió con los dientes ensangrentados. —Se acabó el tiempo, Lily. El equipo de limpieza estará aquí en tres minutos. Si me matas, ellos os matarán a todos. Si te vas ahora, quizás sobrevivas.
Lily dudó. Su mano temblaba ligeramente. Miró a sus amigos, luego a mí, y finalmente al hombre.
—Esto no ha terminado —susurró.
Bajó el arma, agarró mi brazo con una fuerza sorprendente y tiró de mí hacia la puerta rota.
—¡Vámonos! ¡Todos! —gritó a su banda.
—¡Yo no voy a ninguna parte contigo! —me resistí, clavando los talones—. ¡Tenemos que esperar a la policía!
Lily se giró hacia mí. Sus ojos eran una tormenta de emociones conflictivas, pero por primera vez, vi una lágrima correr por su mejilla, limpiando una mancha de suciedad.
—Mamá, por favor —suplicó, y su voz se rompió—. La policía no es la policía. Ellos trabajan para él. Si nos quedamos aquí, estamos muertas. Tienes que confiar en mí. Por favor.
Miré a mi hija. Miré la pistola en su mano, la banda de adolescentes armados detrás de ella, y al hombre sangrando en el pasillo que nos miraba con la satisfacción de un científico viendo a sus ratas de laboratorio correr por el laberinto.
Las sirenas estaban ya en la esquina.
Tenía que tomar una decisión. Creer en el sistema que se suponía que debía protegernos, o creer en la niña que yo había criado, que ahora se había convertido en una extraña peligrosa, pero que me estaba ofreciendo la mano.
Escuché el chirrido de neumáticos frenando bruscamente frente a la casa. Puertas de coches abriéndose. Pasos pesados corriendo hacia nosotras. No sonaban como policías de barrio. Sonaban como un ejército.
—Confío en ti —dije.
Lily asintió, secándose la lágrima con furia.
—Corred —ordenó.
Y corrimos. Saltamos por la ventana rota, cruzamos el jardín trasero, saltamos las vallas de los vecinos y nos sumergimos en el bosque que bordeaba el suburbio, dejando atrás mi vida tranquila, mi casa impecable y todo lo que creía saber sobre el mundo. Mientras las ramas me golpeaban la cara y el aliento me faltaba, solo podía pensar en una cosa:
Mi hija no estaba faltando a la escuela. Mi hija estaba en guerra. Y yo acababa de ser reclutada.
El bosque detrás de nuestro vecindario no era profundo, pero esa noche parecía infinito. Las ramas desnudas del otoño nos azotaban como látigos invisibles, y el suelo, cubierto de hojas muertas y humedad, amenazaba con hacernos resbalar a cada zancada.
—¡Por aquí! —susurró Lily, tirando de mi mano. Su agarre era firme, carente del sudor nervioso que yo tenía.
Detrás de nosotras, las voces de los hombres que habían bajado de los coches negros ladraban órdenes cortas y precisas. No gritaban. No había caos en su persecución, solo una eficiencia depredadora. Los haces de luz de sus linternas tácticas cortaban la oscuridad, barriendo los troncos de los árboles, acercándose cada vez más.
—Lily, no puedo… —jadeé, sintiendo una punzada aguda en el costado. Mis zapatos de oficina no estaban hechos para esto.
—Tienes que poder, mamá. Si nos alcanzan, desaparecemos. Literalmente. —Se detuvo un segundo detrás de un roble grueso y me miró a los ojos. En la penumbra, sus pupilas estaban dilatadas, absorbiendo toda la luz disponible—. Leo y Sarah se han separado hacia el arroyo para distraerlos. Nosotros vamos al viejo molino.
—¿Al molino? Eso es un callejón sin salida.
—No si sabes lo que hay debajo —dijo ella, y reanudó la carrera.
Corrimos durante lo que parecieron horas, aunque probablemente fueron solo diez minutos de terror puro. El sonido de las botas pesadas de nuestros perseguidores comenzó a desvanecerse ligeramente hacia el oeste, siguiendo el rastro falso de los otros chicos. Recé en silencio para que Leo y Sarah fueran tan rápidos como parecían.
Llegamos a las ruinas del viejo molino de agua, una estructura de piedra cubierta de grafitis en el límite del pueblo. Lily no se dirigió a la entrada principal. Fue hacia un montón de escombros en la parte trasera, apartó una vieja plancha de metal oxidado y reveló un hueco oscuro.
—Adentro. Rápido.
Nos deslizamos por el agujero hacia una oscuridad que olía a tierra y moho. Lily encendió la linterna de su móvil, iluminando un pequeño sótano de hormigón. Había sacos de dormir, cajas de comida enlatada y, sobre una mesa plegable, varios monitores apagados y equipos electrónicos desmontados.
—¿Qué es esto? —pregunté, tratando de recuperar el aliento.
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