El vuelo de regreso desde Singapur había sido largo, pero la adrenalina mantenía a Ricardo despierto. Tres meses. Noventa días interminables de negociaciones, firmas y estrategias financieras que habían consolidado su imperio, pero que le habían costado lo más valioso: el tiempo con ella. Mientras el auto negro blindado se deslizaba por las calles familiares hacia la residencia Montes, Ricardo no pensaba en el éxito de la fusión ni en los titulares que lo aclamaban como un visionario. Solo pensaba en Lila.
Su hija de ocho años, con esos ojos grandes y curiosos que heredó de su madre fallecida, era su brújula. Imaginaba su reacción: el sonido de sus pequeños pasos corriendo por el mármol del vestíbulo, el impacto de su abrazo, el olor a vainilla y crayones que siempre la acompañaba. Había comprado un oso de peluche en el aeropuerto, uno ridículamente grande que apenas cabía en el asiento de al lado, solo para verla sonreír.
—¿Señor Montes? —la voz del chofer, Tomás, rompió el silencio—. Hemos llegado.
El portón de hierro forjado se abrió lentamente. La mansión se alzaba imponente, bañada por la luz dorada del atardecer. Todo parecía perfecto. El césped estaba cortado con precisión milimétrica, las fuentes cantaban su melodía de agua y riqueza. Sin embargo, algo se sentía extraño. Un silencio pesado, casi clínico, envolvía la propiedad. No había juguetes en el porche. No había música. Y lo más inquietante: Lila no estaba esperando en la puerta.
Ricardo bajó del auto, sintiendo un nudo inexplicable en el estómago. Al entrar, el aire acondicionado lo golpeó con un frío que calaba los huesos, pero no era solo la temperatura. La casa olía diferente. Ya no había ese aroma a hogar, a pan horneado o a las flores frescas que a Lila le gustaba recoger. Ahora olía a aceites esenciales caros y frialdad. El retrato familiar que presidía la sala principal —una pintura de él y Lila riendo— había desaparecido. En su lugar, colgaba un enorme óleo de Marisa, su esposa actual, luciendo impecable, distante, reinando sobre un espacio que se sentía vacío.
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